[뉴스엔 배효주 기자]

"1년 동안 아파보니, 연기는 즐기면서 해야 하는 거란 걸 알게 됐어요."

지난 10월 22일 개봉한 영화 '종이꽃'(감독 고훈)에서 김혜성은 불의의 사고로 하반신이 마비된 후 삶이 무너진 '지혁' 역을 맡았다. 그의 아버지는 묵묵한 장의사 성길(안성기 분). 미래가 촉망되는 의대생이었던 그는 사고로 인해 삶의 희망을 포기했다가, 우연히 옆집으로 이사 온 '은숙'(유진 분) 모녀를 만나면서 희망을 되찾게 된다. "하반신을 못 쓰는 연기는 어렵지 않았다"는 그는 오히려 내면 연기가 까다롭게 느껴졌다고 말했다. 마음의 빗장을 단단히 걸어 잠근 인물인 만큼, 현장에서도 배우들과 떨어져 혼자 구석에 콕 박혀 있었다고.

김혜성은 "이기적이었는지는 몰라도 캐릭터를 만드는 것에 있어선 그 편이 좋았다"며 "제작사 대표님이 절 더러 '너는 아마추어야' 하시더라. 요즘은 '컷' 하면 다시 돌아오는데, 저는 혼자 구석에 가서 아무런 말도 안 하고 있으니까. '요즘 누가 그렇게 연기해?' 하시더라"고 말하며 웃었다.

투병으로 인해 살이 빠진 '지혁'의 모습을 표현하기 위해 체중을 9kg까지 감량했다. 김혜성은 "촬영에 들어가기 전부터 다이어트를 해서 최종적으로 9kg를 감량했다. 6kg 감량하고 촬영에 들어갔고, 찍으며 3kg을 더 뺐다. 원래는 65kg 정도 나가는데 그땐 56kg까지 떨어졌던 것 같다"고 말했다.

수염과 손톱도 길렀다. 김혜성은 "누가 씻겨주고 단장해줄 수 있는 상황에 처한 인물이 아니다. 수염을 길러 꾀죄죄한 비주얼을 완성했다. 손톱도 한 달 정도 길렀다. 관객이 이 모습을 보고 실망할 거란 생각은 안 했다. 다만 지인들이 제 옹졸한 수염을 보고 '말 같지도 않은 수염 왜 안 자르냐?'고 타박했다. 개인적으론 수염을 기르지 말아야겠다 다짐했다"고 전했다.

사실 김혜성은 지난해까지 심장이 안 좋아 병원에 다녔다. 김혜성은 "지금은 완쾌했지만 심장 쪽이 아파 1년 가까이 병원엘 다니며 고생을 많이 했다. 스트레스를 받아서 몸이 아픈 게 아닐까 하는 생각도 했다. 지금은 다행히 다 나았는데, 몸이 낫고 나서는 '연기를 나의 전부라고만 생각하지 말자' 다짐하게 됐다. 그저 즐겁게, 내가 좋아하는 취미라고 생각하고 대하자고 마음 먹었다. 그 쪽이 제 정신 건강에 더 좋을 거 같아서다. 지금은 담배도 끊고 건강 관리 중"이라고 고백했다.

현재 그의 인생의 낙은 다섯 살 반려 푸들 '혜동'이다. '혜성이 동생'이란 뜻이다. 김혜성은 "강아지랑 함께 시간을 보내는 게 저를 위해 가장 많이 하는 일"이라며 "모든 삶의 초점이 강아지에게 맞춰져 있다. 음주 가무를 즐기다가도, 심지어는 여성분과 있다가도 강아지가 보고 싶으면 집에 간다. 부모님에게도 안 끓여드리는 황태국을 손수 끓여주는 중"이라고 애정을 전했다.(인터뷰 ②에서 계속)


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