두 MVP 후보가 나란히 리드오프 홈런을 기록했다.
LA 다저스 오타니 쇼헤이는 8월 6일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고 리글리 필드에서 열린 '2026 메이저리그' 시카고 컵스와 경기에서 리드오프 홈런을 기록했다.
이날 1번 지명타자로 출전한 오타니는 1회초 첫 타석에서 컵스 선발 좌완 이마나가 쇼타를 상대로 리드오프 홈런을 기록했다. 오타니는 풀카운트에서 이마나가의 7구째 시속 91.7마일 패스트볼이 가운데 높이 들어오자 놓치지 않고 우중간 담장 너머로 날려보냈다. 오타니의 시즌 25호 홈런이었다.
MLB.com은 "오타니가 먼저 리드오프 홈런으로 MVP를 차지하려하자 PCA가 '그렇게 서두를 필요 없다'고 응수했다"고 평가했다. 리글리필드에서 양팀이 모두 1회 리드오프 홈런을 기록한 것은 이날 경기 전까지 최근 50년간 단 한 번 밖에 없던 일이다.
리드오프 홈런만 주고받은 것이 아니었다. 오타니는 8회초 시즌 26호 2점포를 쏘아올리며 이날 5타수 3안타(2홈런) 3타점 맹타를 휘둘렀다. PCA 역시 홈런 2개와 2루타를 신고하며 5타수 3안타(2홈런) 4타점 맹활약을 펼쳤다.
두 선수의 명암은 엇갈렸다. 경기는 컵스가 7-6으로 승리했고 컵스는 다저스와 홈 3연전을 쓸어담았다. 컵스는 3연승 상승세를 탄 반면 다저스는 6연패 늪에 빠졌다.
오타니와 PCA는 올시즌 내셔널리그에서 가장 뛰어난 활약을 펼치며 MVP를 다투고 있다. 오타니가 투타겸업의 상징성을 앞세워 온 리그의 추앙을 받고 있지만 PCA는 성적으로 오타니를 앞서고 있다. 무릎 부상으로 마운드 등판을 멈춘 오타니는 투타 합계 fWAR(대체선수 대비 승리기여도) 6.4의 빼어난 성적을 쓰고 있지만 PCA는 오타니 못지않은 타격에 압도적인 수비력을 더해 메이저리그 전체 1위인 7.5의 fWAR를 기록 중이다. 큰 이변이 없다면 둘 중 하나가 내셔널리그 MVP를 수상할 전망이다.
MLB.com에 따르면 양팀 감독도 두 선수를 극찬했다. 다저스 데이브 로버츠 감독은 "그 둘은 정면승부를 하고 있다"며 "두 선수의 MVP 2파전인 것은 자명하다. 둘은 그걸 제대로 보여줬다. 팬들에게는 정말 재미있는 일이다"고 칭찬했다. 컵스 크랙 카운셀 감독도 "훌륭한 두 선수가 팀을 위해 할 수 있는 모든 것을 보여줬다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
두 선수는 서로를 칭찬하면서도 경계했다. 오타니는 "PCA는 훌륭한 선수다"며 "아직 MVP에 대해 논하기는 이르다. 일단은 팀 승리가더 중요하다"고 밝혔다. PCA는 "오타니와 함께 언급된다는 것만 해도 멋진 일이다"며 "다저스를 10월(포스트시즌)에 만나 이긴다면 더 성취감을 느낄 것 같다"고 말했다.
이날 경기는 메이저리그 역사에 남을 가능성이 크다. MLB.com에 따르면 그 해 MVP 투표 TOP 10에 오른 두 선수가 한 경기에서 나란히 리드오프 홈런을 기록한 적은 역대 단 한 번도 없었다. 올해 MVP 1,2위가 유력한 두 선수인 만큼 올시즌이 끝나면 이날 경기는 메이저리그 역사에서 단 한 번 뿐인 경기로 남을 전망이다.(사진=위부터 오타니 쇼헤이, 피트 크로우-암스트롱)
뉴스엔 안형준 markaj@
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