[뉴스엔 박아름 기자]

하다하다 주인공이 개가 됐다. 임성한 작가가 역대급 결말로 다시 한 번 ‘막장계 대모’의 건재함을 알렸다.

TV CHOSUN 주말미니시리즈 ‘닥터신’(극본 피비(Phoebe, 임성한)/연출 이승훈) 최종회는 시청률 조사회사 닐슨코리아 기준 전국 시청률 2.3%, 분당 최고 시청률 2.5%를 기록, 자체 최고 시청률을 돌파하며 유종의 미를 거뒀다.

지난 3월 14일 베일을 벗은 ‘닥터신’은 불의의 사고로 혼수상태에 빠진 톱스타와 그녀를 사랑했던 남자, 그녀를 사랑하고 있는 남자들의 기이한 로맨스를 담은 드라마로, 임성한 작가는 이번에도 신인들을 주연으로 내세웠고, 임성한 작가 특유의 기괴한 설정과 분위기, 독특한 대사를 선보였다.

'닥터신'은 임성한 작가 작품들 중 가장 낮은 시청률을 기록한 작품으로 남게 됐다. ‘닥터신’은 첫방송 시청률 1.4%로 출발한 뒤 지난 5회에서 0.9%라는 자체 최저 기록을 남겼다. 이후 계속 1%대에 머물며 시청률의 여왕 임성한 작가 작품답지 않은 성적으로 아쉬움을 남겼다. 지난 5년간 TV조선과 협업해온 '시청률의 여왕' 임성한 작가는 3년만에 '피비'란 이름으로 컴백했지만 처음으로 1%대 성적을 경험했다. ‘결혼작사 이혼작곡’이 8.8%로, ‘결혼작사 이혼작곡’ 시즌2가 16.6%로, ‘결혼작사 이혼작곡’ 시즌3가 10.4%로, ‘아씨두리안’이 8.1%로 종영한 것과 비교하면 '닥터신'의 성적은 형편 없었다.

조용하던 '닥터신'은 후반부 꿈틀거리기 시작했다. 12회에서 1.8%로 반등하더니 13회 1.6%, 14회 2.2%를 찍고 계속해서 자체 최고 시청률을 갈아치운 것. 그리고 최종회는 자체 최고 시청률을 또 한 번 경신하며 화끈하게 대단원의 막을 내렸다.

비교적 낮은 시청률에도 방영 내내 화제성은 뜨거웠다. K-콘텐츠 경쟁력 분석기관 굿데이터코퍼레이션의 펀덱스(FUNdex) 4월 4주 차 TV-드라마 부문에서 TOP7, 드라마 TV-OTT 검색반응 TOP9에 랭크되는 등 마지막까지도 막강한 화제성을 입증했고, 밈도 생겨났다.

후반부 뒷심을 발휘한 임성한 작가의 첫 메디컬 스릴러 '닥터신'은 무엇이 특별했을까. 영화 ‘겟아웃’을 보고 용기냈다는 임성한 작가는 앞서 ‘뇌 체인지’라는 파격 설정으로 세간을 놀라게 했다. 뚜껑을 연 임성한표 뇌 체인지는 갈 데까지 갔다. ‘닥터신’은 주요 인물들의 육신까지 죽여가며 무려 3번의 뇌 체인지를 감행했고, 여주인공 모모(백서라 분)는 알고보니 1인 3역도 아닌, 1인 4역이라는 전무후무한 1인 다역을 소화해내야 했다.

출생의 비밀, 치정 등 막장 공식은 다 있는 ‘닥터신’은 늘 그랬듯 개연성을 무시한 드라마였지만 뜯어보니 그리 막장은 아니었다. 그 어느 드라마들보다 인물들의 욕망은 현실적으로 그려졌고, 금기와 금단을 건드린 인간들은 처참한 파국을 맞았다. 금바라라는 선한 인물이 악에 대처하는 방식 역시 많은 교훈을 남겼다.

또 '닥터신'은 그동안 빙의, 동성애, 환생, 귀신, 타임슬립 등 기상천외한 소재를 선보여온 임성한 작가 작품들에 비해 비교적 얌전했다는 평가를 받았다. 뇌 체인지라는 전무후무한 소재를 내세우긴 했지만 이를 엇갈린 4각 치정 로맨스에 현실적으로 녹여냈고, 여기에 얽히고설킨 서사가 휘몰아치면서 묘한 중독성을 일으켰다.

임성한 작가는 역시 ‘어메이징’했다. 시작부터 범상치 않았던 ‘닥터신’은 충격을 넘어 공포스러운 결말로 대미를 장식했다. 결말로 존재감을 드러낸 것이다. 타이틀롤 신주신(정이찬 분)은 딸 김진주(천영민 분)의 사망 사실을 알고 폭주한 김광철(이광수 분)에게 피습당해 목숨을 잃었고, 김광철 역시 신주신을 따르던 간호사들에 의해 죽음을 맞았다. 그리고 뇌 체인지의 비밀을 모두 알고 있던 두 간호사들 역시 자살을 택했다. 또 발이 없이 떠돌아다니던 김진주 영혼은 스님에게 메롱하는 모습으로 괴이함을 안겼다. 한편 뒤늦게 자신과 똑닮은 아들 금비를 품에 안고 눈물을 흘린 하용중(안우연 분)은 모모(백서라 분)의 몸을 한 금바라(주세빈 분)의 정체를 알고 금바라와 딸을 한 명 더 낳고 행복한 가정을 꾸리는 해피엔딩을 완성하는 듯 보였다. 하지만 방송 말미 금바라가 신주신 본가에서 평소 키우고 싶어했던 리트리버의 모습을 한 신주신을 바라보며 “사랑해”라고 고백하는 장면이 깜짝 등장하면서 안방극장이 발칵 뒤집히고 말았다. 철저한 권선징악 엔딩으로 마무리되는 듯 했으나 그동안 뇌 체인지 수술을 집도했던 주인공이 리트리버 몸을 한 채 등장하는 신박한 엔딩이 펼쳐지면서 결코 얌전할 리 없는 임성한표 한 방이 완성된 것.

시청자들의 뒤통수마저 얼얼하게 만든 임성한표 마라맛 엔딩에 ‘닥터신’에 빠져들었던 열혈 시청자들도 큰 충격을 받았다. 주인공이었던 신주신을 일찍이 퇴장시키고 하용중 금바라 커플을 주인공화시키는, ‘뇌 바꿔치기’ 아닌 ‘주인공 바꿔치기’에 일부 시청자들은 '오로라공주'가 떠오른다며 반감을 드러냈고, 무엇보다 주인공이 개가 되는 이른바 ‘개막장’ 엔딩에 혼란스러움을 호소하는 시청자들의 반응이 줄을 이었다. 이에 시청자들 사이에서는 ‘개주신’으로 시즌2 나오는 게 아니냐는 우스갯소리까지 나온 상황.

임성한 작가의 필모그래피 사상 최저 수치를 기록한 드라마이지만 그럼에도 후반부 기세로 저력을 입증한 '닥터신'. 임성한 작가는 상상력이 선을 넘어 버린 엔딩으로 드라마 역사상 가장 충격적인 여운을 남기며 강렬하게 퇴장했다.

뉴스엔 박아름 jamie@


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